＜ひたすら今年の安寧に感謝＞

　２００２年１２月３１日、機上の人となり、雲の谷間を見ながらつらつらと、これまでのこと、そして今年、１年間を考えている。大晦日のフライトだからであろうか。
　今改めて、多くの人と出会えたことに感謝の気持ちを強くする。人生の巡り逢わせというか、何故か多くのことを体験、経験させていただいている気がする。そして、今回のダカール行きに理解を示していただいた方々に深く感謝する。また、来年も良い年であることを願い、今を無事に過ごしていられていることに感謝し、まあとにかく、ありがたいと思うばかりである。

　２００２年の前半は、本人の気がつかぬ間に様々な形で寂しさや辛さが出ていたようだが、後半はそれを意識することなく多忙を極め、“純正不良中年”化をしていたようである。この１年間やりすぎも多々あり、反省とともにご迷惑をおかけしたことを、ここに改めてお詫びするとともに、多くの人々に支えられ、有形無形ながらも様々な心と気持ちをいただいたことを心から御礼申し上げたい気持ちで一杯である。

　ここ４〜５年、マレーシアのペナン島かモルディブに行くことが多く、トランク他重量のとの戦いが続いていた。普通、持ち込み重量は２０kgまで、ビジネスクラス等でさらに２０kgまで認められる。それを越えるとエクセスチャージがかかり、１kgに対して、ファーストクラス運賃の１％、約８０００円から１万円がとられる。当時、我が目的はペナンに食料品等のクーリエすることであったから大概は５０kgぐらいになってしまう。さらに、ペナンからその先のモルディブに行く時は、ダイビング用具を持っていく故さらに重くなる。
　当然、機内に預けるより手荷物にすることが多くなり、それは空港内での移動が辛くなることを意味し、シンガポール等のトランジットでは、まず荷物カート探しから始まる。海外旅行の荷物は、直前まで“何を持っていくか”ではなく“何を持たないか”について考え込むことが多いような気がする。

　ところで、ゴルフバッグだけは特例扱いをして追加料金を取らない航空会社が多いが、ダイビングとゴルフ、遊びに変わらないのにどこに差があるのだろうか。それにしても最近エクセスに対する請求が厳しくなった。
　お金を取れるところから取ろうとするのは“税務署と銀行”だけでは無くなっている。

　さて、このような重い荷物をいち早く解放してくれるのが箱崎のＴＣＡＴ＝シティエアターミナルであった。日本の航空会社なら、ここでチェックインが出来、後は手荷物だけになる。我が家から車で１５分程度、タクシーで約１２００円である。しかしながら、このシティエアターミナルでのチェックインはこの日、１２月３１日で最後となってしまった。

　よくよく考えればこんな便利な場所はなかった思う。私の場合はここ５年間、朝仕入れた鮨や新鮮な食材を含めてクーリエしてきたからなおさらである。これから、荷物をえっこらさっと、成田まで運ぶ手間暇を考えると気持ちは重くなる。宅急便があるのではと言われるが、直前まで荷物の詰め込みを考えると、前日までに送るなんて考えられない。多くの人たちも直前になって、あれもこれもから、まあいいや、後は何とかなるという気持ちになるのは家を出る１時間ぐらい前ではないだろうか。その結果、あれを忘れた、これが欲しかったと後悔するのは、いつもの常である。
　それにしても今後、あの遠い成田までどうやって荷物を運んでいくのか、思い悩む。

　ＪＡＬ本社ではなく、業務委託された会社の社員であると思うが、応対してくれたカウンターの女性マネージャーに聞くと、全員解雇とのこと。会社から職の斡旋はあったものの、時給１０５０円ということで、ほとんどの女性が新たに職を探すことを選んだという。コンビニのアルバイトに比べ、ほんの少しだけ高いかもしれない。
　ニッポン放送のアルバイト料１１００円より安い！

＜大晦日に飛行機に乗る＞

　１１時３０分、飛行機は成田空港をパリに向けて離陸。３週間までの海外旅行はこれまでにあったが、３ヶ月の滞在は初めてである。最初は、半年のつもりで準備をしてきたので荷物も半分になるかと思ったが、その期間内で出来ることを考えると三分の一程度になってしまった。
　ところで、昨年１１月のダカール行きの際は猫を連れていたため、パリのドゴール空港から外には出られず、地獄のような空港ラウンジ滞在１２時間を過ごした。この猫はマレーシアのゴルフ場で生まれ、日本へは２度往復し、そして今ダカールにいる。何という恵まれた？不幸な？雌猫だろうか。今頃はソファーでお腹を出して寝ているか、部屋の中を元気に走り回っているかもしれない。

GURI　生後２ヶ月（ペナンにて）

旅を続ける数奇な運命の猫

　約１４時間のフライトであるが、昔と違い飛行時間が長いとは感じなくなっている。普段の生活ではなかなか出来ないからひたすら本を読む。酒を飲んで、食事をして、寝ていたら時の半分近くが経つ。また、以前と違い数多くの映画のプログラムがあるから選択も可能で、あっという間に２〜３時間が経ってしまう。ＪＡＬの機内食は美味しく、シートピッチは広く快適である。１１月にはエールフランス＝ＡＦのパリ線に乗ったが、サービスは格段に違う。というよりはＡＦが昔に比べひどくなっているような気がしたが、どうも私だけの意見ではないようである。AFはシンガポール航空と並んで機内サービスのトップを走っていたのだが。

　パリ到着は３１日の１５時前。プライオリティタッグがつけられているはずなのに、預けた３つの荷物のうち、トランク１個がなかなか出てこない。フランスの空港も後進国並になったと思いきや出てきた。
　やられた！　日本のＴＣＡＴでプライオリティタッグが付け忘れられていた。