＜カナリアとサン・ルイ＞

　ここセネガルは一応イスラム国であるため、欧米諸国と同じで、年始の休日は１月１日のみである。在外の大使館はその国の祭日を鑑みながら、日本の祭日日数に合わせ、年間の休日を調整している。

　妻は１月５日まで休暇をとっており、この休みを利用してカナリア諸島へ行くことを提案していた。カナリア諸島へは必ず行くつもりであったが、今回地図で確認してかなり近いことが分かっていたが、交通手段等は不明であった。
　カナリア諸島はスペイン領であり、“大西洋のハワイ”と呼ばれて欧米人特に北欧系の人々のリゾート地となっている。以前から私のあこがれの地であり、カナリア諸島と聞くと、かの大滝詠一の名作アルバム「ロング・バケーション」が私の耳元に軽やかに響いてくる。

　しかし、私は長期滞在のための各種準備をする気でいたため、ダカールに着いて直ぐに行くのは慌ただし過ぎると思っていた。 “泣く子と猫と妻”には勝てない。しかし、成田を出発する直前に電話がかかり、「今回はカナリア諸島へは行かない、その代わりサン・ルイに行こう」と言い出した。“St Louis”は英語読みならセントルイスであるが、フランス語では“サン・ルイ”である。６０年代のポップスに「サン・ルイ」というのがあったのを何故か覚えており、その言葉の響きには懐かしさを深く感じる。

＜サン・ルイへの旅立ち＞

　１月１日夜遅くダカールに着き、２日に慌てて旅の準備した。１月３日金曜日、朝９時過ぎにサン・ルイに向けてダカールの街を出発する。妻の通勤車は砂とも土ともつかぬ様相をしめす広大な灌木地帯を走り続け、１１時前に途中の街ティエ＝thiesを通過する。その間どうみても砂漠の変形としか思えない、土漠というのであろうか、砂と土が入り混じった真っ平らな土地をひた走る。舗装された道を通ってはいたが、結構疲れる。舗装されたといっても、日本並の完璧な道路ではない、あくまで簡易アスファルト舗装の二車線道路である。午後１時前にサン・ルイに到着、ほぼ４時間の車の旅となった。